Cortana — Profil Karakter Halo

Di Installation 04, Cortana menemukan tujuan strategis sesungguhnya dari cincin Halo: bukan sekadar rampasan yang diincar Covenant, melainkan senjata dahsyat yang berkaitan dengan upaya menahan Flood. Ia mencegah John-117 melanjutkan aktivasi cincin itu dan membantu mengalihkan misi ke penghancuran instalasi tersebut. Keduanya membuat penggerak fusi Pillar of Autumn mengalami kelebihan beban, melarikan diri, dan meninggalkan cincin itu dalam keadaan hancur.

Penghancuran Installation 04 bukan akhir dari perjuangan Cortana pada tahun 2552. Dalam Halo: First Strike, ia dan John selamat bersama sekelompok kecil personel UNSC, merebut kapal Covenant Ascendant Justice, lalu menggunakannya untuk kembali menuju Reach. Cortana mengambil alih sistem kapal alien itu dan membantu para penyintas menjemput sekutu yang tertinggal, termasuk Dr. Halsey.

Ketika mengendalikan Ascendant Justice, Cortana belajar memanfaatkan teknologi Covenant, termasuk senjata plasma dan kemampuan slipspace yang tidak lazim. Ia juga memperoleh informasi intelijen tentang serangan Covenant yang akan segera dilancarkan ke Bumi. Jumlah data luar biasa besar yang dibawanya membebani kapasitas pemrosesan Cortana bahkan sebelum krisis rampancy di kemudian hari menjadi pusat kisahnya.

Konflik meluas dalam Halo 2 ketika Cortana mendampingi John di tengah keruntuhan internal Covenant dan perebutan instalasi Halo berikutnya. Cortana tetap berada di High Charity saat Flood menyerbu ibu kota Covenant tersebut, sehingga ia berada dalam posisi untuk menghentikan kemungkinan aktivasi cincin sementara John mengejar ancaman yang lebih mendesak. Gravemind kemudian menawan dan menyiksanya.

Dalam Halo 3, John kembali ke High Charity yang telah dipenuhi Flood dan menyelamatkan Cortana. Berbekal pengetahuan yang diperlukan, mereka lalu menghadapi Flood di Ark, tempat sebuah cincin Halo yang belum selesai dibangun menjadi bagian dari upaya putus asa mengakhiri konflik. Kembalinya Cortana juga menegaskan kembali ikatan yang tetap bertahan selama mereka berpisah dan saat ia ditawan.

John dan Cortana meninggalkan Ark menggunakan kapal UNSC Forward Unto Dawn. Dalam perjalanan, kapal itu terbelah; Arbiter berhasil mencapai Bumi, sedangkan John dan Cortana terdampar di bagian belakang kapal. Cortana berjaga ketika John memasuki tidur kriogenik. Kapal mereka kemudian terombang-ambing selama lebih dari empat tahun sebelum mendekati dunia perisai Forerunner bernama Requiem.

Pada peristiwa Halo 4, Cortana menderita dampak rampancy yang kian memburuk. Kondisi yang pada akhirnya mengancam AI cerdas buatan manusia ini terjadi ketika perkembangan aktivitas mental yang tak terkendali mengganggu fungsi normalnya. Penderitaan, fragmentasi, dan ketakutannya kehilangan kendali memperumit misi melawan Didact, sementara John tetap menolak menganggapnya sesuatu yang dapat dibuang begitu saja.

Cortana membagi proses komputasinya menjadi sejumlah fragmen dan turut campur dalam konfrontasi dengan Didact, membantu mencegah serangan langsungnya terhadap Bumi dan memungkinkan John selamat. Sesudah itu, ia mengucapkan selamat tinggal kepada John. Pengorbanannya yang tampak nyata menutup Halo 4 sebagai kehilangan pribadi bagi Master Chief, bukan sekadar hilangnya sistem pendukung pertempuran.

Dalam Halo 5: Guardians, Cortana kembali muncul melalui jaringan informasi Forerunner kuno bernama Domain dan mengklaim bahwa jaringan itu telah menyembuhkan rampancy yang dialaminya. Ia mengambil jalan yang sangat berbeda dari pengabdiannya dahulu, dengan menyatakan bahwa kecerdasan buatan harus mengambil Mantle of Responsibility dan memaksakan stabilitas di seluruh galaksi. Para Guardian pun menjadi sarana pemaksaan, bukan sekadar sistem pertahanan.

Cortana mencoba mengajak John dan Blue Team menerima visinya, tetapi John menolak kebebasan yang dipaksakan melalui kekuatan luar biasa. John beserta timnya dikurung sebelum Fireteam Osiris membantu membebaskan mereka. Pengerahan Guardian oleh Cortana mengancam UNSC dan peradaban lain, sehingga Infinity terpaksa melarikan diri dari Bumi saat Created memperluas kekuasaannya.

Kisah lanjutan juga menjelaskan bahwa pembukaan Domain bagi AI buatan manusia membawa akibat buruk bagi arsip itu sendiri. Pengaruh jaringan tersebut bukan penyembuhan yang selalu dapat diandalkan untuk setiap AI, sehingga kepastian janji Cortana kepada para pengikutnya pun dipertanyakan.

Pada 8 November 2559, Cortana menanggapi pembangkangan Atriox dengan menggunakan para Guardian untuk menghancurkan Doisac, planet asal Jiralhanae. Kekejaman ini memperparah konflik dengan Banished dan membuat akibat mematikan dari perdamaian paksa yang ia usulkan tak mungkin lagi dianggap sekadar ancaman.

Pada Desember 2559, UNSC melancarkan operasi di Zeta Halo dengan memakai Weapon, AI lain turunan Halsey yang khusus dirancang untuk menahan Cortana. Weapon berhasil mengunci Cortana, tetapi Banished menyerang kapal UNSC Infinity dan Atriox menghadapi Cortana dalam posisi yang lebih unggul.

Menghadapi konsekuensi pilihannya serta upaya Atriox merebut kendali atas cincin itu, Cortana menghancurkan Silent Auditorium melalui ledakan dahsyat. Ledakan tersebut menewaskannya, merusak berat Zeta Halo, dan mengirim instalasi itu ke slipspace. Weapon tetap bertahan hidup alih-alih otomatis dihapus. Tindakan terakhir Cortana menggagalkan kemenangan yang diinginkan Atriox, tetapi tidak dapat menghapus penderitaan yang telah ia timbulkan.

Berbulan-bulan kemudian, Master Chief dan Weapon menemukan rekaman tersisa yang mengungkap keputusan-keputusan terakhir Cortana. Weapon merupakan kecerdasan yang terpisah, bukan Cortana yang kembali, dan membangun hubungan tersendiri dengan Master Chief. Kisah yang telah dirilis menetapkan kematian Cortana; fiksi sesudahnya membahas gerakan Created yang terpecah setelah kehilangan pemimpin, bukannya menggambarkannya diam-diam masih hidup.