Zhezhi – Wuthering Waves

Le talent précoce de Zhezhi s’est retrouvé pris dans les ambitions commerciales de ses parents. Sa mère l’exhibait devant des invités fortunés, et ses parents accordaient plus d’importance à l’argent que ses peintures rapportaient à leur entreprise qu’à ce qu’elle souhaitait exprimer. Enfant, elle a connu de brefs moments de liberté en dessinant à la campagne, où le temps passé à aider une fille du village à récolter des légumes lui a fait comprendre que l’art pouvait naître d’expériences sincèrement vécues.

L’oiseau que ses parents lui avaient offert lui a aussi appris quelque chose sur la liberté : troublée par son enfermement, elle a fini par le relâcher. Plus tard, lorsque ses parents ont disparu en lui laissant leurs difficultés financières, Zhezhi a conservé la cage vide, tout en vendant d’autres biens familiaux. Les descriptions de ses objets précieux montrent également une jeune artiste qui vit avec peu et tente de rembourser des dettes qu’elle n’a pas contractées.

L’histoire de True Colors révèle que l’artiste liée à une précédente vague de tableaux troublants et dangereux était Zhezhi elle-même. Ses parents exploitaient à des fins lucratives ses œuvres renforcées par son Forte ; des acheteurs utilisaient ces images pour fuir la réalité ou faire preuve de cruauté, et Zhezhi souffrait des conséquences. Elle a essayé de revenir à la peinture sans recourir à son pouvoir, mais ses parents ont méprisé ces œuvres. Son talent a ainsi fini par être associé à la peur et à la culpabilité plutôt qu’à la liberté de créer.

Après l’effondrement de l’entreprise familiale, elle a dû vivre dans des conditions précaires et enchaîner les commandes, tout en continuant à acquérir des compétences pratiques et à créer. L’histoire ne prétend pas que ces difficultés disparaissent comme par magie lorsqu’elle trouve le courage d’agir.

Les nouvelles perturbations conduisent Zhezhi et Rover jusqu’à Mingyan, une peintre qui avait autrefois suivi des cours d’art aux côtés de Zhezhi. Son travail est désormais lié à des copies du tableau Serenity of Xiehua Village. L’enquête met au jour un stratagème impliquant le Shanyun Art Exchange de Baici et des hommes se faisant passer pour des Exiles. Mingyan a été manipulée et mise sous pression, tandis qu’on lui imputait les blessures et les apparitions provoquées par l’affaire.

Lors de l’audience, Zhezhi conteste l’authenticité des tableaux présentés comme originaux en soulignant des différences de qualité des pigments et de matériaux. Elle révèle ensuite être l’autrice du tableau original Serenity of Xiehua Village et fait publiquement la démonstration de son pouvoir, malgré les souvenirs douloureux qui y sont associés. Les preuves réunies fragilisent la défense de Baici ; les autorités décident de réexaminer les accusations contre Mingyan et d’enquêter sur la galerie d’échange.

Au lieu de ne voir en Mingyan qu’une rivale, Zhezhi lui rend visite après l’audience et lui restitue un tableau qu’elle avait peint lors de leur première rencontre. Mingyan s’était tellement absorbée dans l’imitation de Zhezhi qu’elle ne reconnaissait plus son propre travail. Zhezhi insiste sur le fait que la valeur d’une œuvre ne dépend pas de la célébrité de son autrice et encourage Mingyan à retrouver sa singularité.

À la fin, Zhezhi n’est ni devenue intrépide ni libérée de toutes ses difficultés. Elle comprend que sa peinture doit commencer par une acceptation sincère d’elle-même ; sa capacité à prendre la parole en public et à agir pour une autre artiste témoigne d’un progrès réel. La quête se conclut sur une note d’espoir sans définir définitivement la suite de sa vie.