Sparkle – Honkai: Star Rail

Während der frühen Trailblaze-Missionen in Penacony gibt sich Sparkle wiederholt als Sampo aus, warnt den Trailblazer vor Firefly und schleudert die beiden schließlich in einen furchteinflößenden Teil der Traumwelt. Sie imitiert auch andere Personen, darunter Robin, sodass echte Begegnungen nur schwer von inszenierten zu unterscheiden sind. Ihre Eingriffe schärfen die zentrale Frage der Penacony-Handlung: Kann jemand in einem Traum der Identität der Person vertrauen, die vor ihm steht?

In der optionalen Begleitmission Masquerade Duet inszeniert Sparkle innerhalb einer Erinnerungserfahrung eine Reihe bewusst gekünstelter Mordrätsel und fordert Black Swan heraus, den eigentlichen Trick aufzudecken. Dazu gehört auch eine inszenierte Version von Sparkles eigenem Tod; die Lösung hängt davon ab, was innerhalb der Aufführung als Rolle gilt, nicht von einem tatsächlichen Mord. Black Swan durchschaut das Spiel schließlich, und Sparkle versucht erfolglos, die Memokeeperin für eine noch größere Inszenierung zu gewinnen. Auch der echte Sampo wirkt mit – eine wichtige Erinnerung daran, dass nicht jeder Auftritt von Sampo eine Imitation durch Sparkle ist.

Das Finale von Penacony deutet ihre scheinbare Bombendrohung an Bord der Radiant Feldspar als aufwendigen theatralischen Kunstgriff um. Die Suche endet damit, dass Firefly die vermeintlich letzte Bombe vom Schiff fortbringt; das Spektakel entpuppt sich als Feuerwerk statt als gewöhnlicher zerstörerischer Anschlag. Sparkle hat die Angst vor einer unmittelbar bevorstehenden Explosion genutzt, um die anderen in die für ihre Szene nötigen Rollen zu drängen.

Nach dem Fest erklärt eine von Sparkles Puppen, dass eine Auftraggeberin, der Sparkle beim Spielen begegnet war, sie damit beauftragt hatte, Fireflys vorhergesagte „drei Tode“ möglichst sicher zu arrangieren, und ihr dafür ein Drehbuch gegeben hatte. Silver Wolfs Verbindung zu diesem Auftrag liefert einen Zusammenhang für Sparkles sonst so beängstigende Eingriffe; dadurch werden aber keineswegs all ihre Streiche zu harmlosen Gefälligkeiten.

Die in Version 3.8 wiedergewonnenen Erinnerungen offenbaren einen weitaus gefährlicheren Eingriff während des Kampfes gegen Enas Traum. Sparkle hat überall in Penacony Sprengstoff angebracht und konfrontiert Robin mit der Drohung, ihn zu zünden, um die Barrieren des Traums aufzureißen. Robin will den Tod der Träumenden nicht als notwendigen Preis akzeptieren. Durch ihren Einsatz der Harmonie schützt Robin die Träumenden, während die Explosion den anderen hilft, Sunday zu erreichen. Diese Abfolge ist nicht mit dem Feuerwerkstrick an Bord der Radiant Feldspar identisch; eine Vermischung würde sowohl Sparkles Drohung als auch Robins Reaktion falsch darstellen.

Version 3.8 kehrt außerdem zu Fireflys Sichtweise und den vergessenen Phasen der Penacony-Krise zurück. Die abschließende Mission handelt davon, dass der Trailblazer fehlende Erinnerungen zurückerlangt und sich mit Fireflys vorgesehenem dritten Tod auseinandersetzt; durch die Macht der Finalität eröffnet sich die Möglichkeit, die Vergangenheit zu verändern. Diese Enthüllungen mahnen zur Vorsicht, das frühere Feuerwerk als vollständige Erklärung für alles anzusehen, was Firefly durchmachen musste oder was Sparkle mitorganisierte.

Sparkles freischaltbare Charaktergeschichten skizzieren auffallend unterschiedliche Ursprünge: ein junges Mädchen aus dem Publikum, das die Maske eines Darstellers erbt, eine angeblich letzte Nachfahrin einer Puppenlinie und ein Mädchen, das durch verstörende Experimente Gefühle kennenlernt. In der letzten Charaktergeschichte beschreibt sie, wie sie mögliche Identitäten um ihrer selbst willen erfindet und auslebt. Diese Skizzen lassen sich deshalb nicht verantwortungsvoll zu einer einzigen bestätigten Familiengeschichte, Spezies oder Lebensgeschichte zusammenfügen.

In der späteren Planarcadia-Handlung kehrt Sparkle als verkleidete Führerin zurück, während der Astralexpress in die Phantasmoon Games verwickelt wird. Die gefeierte Streamerin Sparxie, die ihr ähnelt, tritt als eigenständige Erscheinung auf. Sparkle erklärt, Sparxie habe als Streaming-Avatar oder Persona begonnen und durch die ihr entgegengebrachte Aufmerksamkeit und die auf sie gerichteten Wünsche einen eigenen Willen entwickelt. In einem späteren Interview bezeichnet das Entwicklerteam von Honkai: Star Rail Sparxie als von Sparkle erschaffenen Imagenae-Klon.

Sparxie reißt die Geschehnisse an der Graphia Academy an sich und nutzt einen memetischen Plan, um andere Menschen in Ebenbilder ihrer selbst zu verwandeln. Sparkle arbeitet mit der Gruppe des Trailblazers zusammen, um die Krise zu beenden, obwohl Sparxies Existenz die unbequeme Frage aufwirft, wem eine Persona gehört, wenn sie durch ihr Publikum unabhängig wird. In ihren Gesprächen spielen die beiden gezielt mit widersprüchlichen Behauptungen darüber, wer das Original und wer nur eine Maske ist.

Bei der Konfrontation an der Graphia Academy überwältigt Sparxie Sparkle und absorbiert sie, bevor der Trailblazer und seine Verbündeten die größere Bedrohung besiegen. Das Ende stellt Sparkles Absorption nicht als dauerhaften Tod dar. Stattdessen sprechen Sparkle und Sparxie miteinander und verschmelzen schließlich; die Konfrontation endet damit als theatralische Wiedervereinigung und nicht als endgültiger Sieg eines der beiden vermeintlichen Originale.

Die Auflösung lässt Sparkles Vorliebe für geschichtete Identitäten unangetastet, zwingt sie aber, sich der ganz realen Gefahr einer selbstständigen Schöpfung zu stellen, die die Aufmerksamkeit aller gewinnen will. Die Handlung verdeutlicht außerdem, dass die Phantasmoon Games in Planarcadia über diese Konfrontation hinaus weitergehen: Die Verschmelzung ist nicht das Ende der übergeordneten, fortlaufenden Handlung von Star Rail.

Spätere Planarcadia-Missionen zeigen, dass die Verschmelzung auf der SparxiCon nicht verhindert, dass Sparkle und Sparxie weiterhin als getrennte Personas auftreten und miteinander sprechen. In Version 4.2 untersucht Sparxie Fulwish und einen gefährlichen Riss, der mit ihrer Maske zusammenhängt. Als eine feindselige Präsenz die Untersuchung bedroht, taucht Sparkle an Sparxies Seite auf und fordert sie auf, sich gemeinsam freizukämpfen. Diese Szene setzt ihre Entwicklung fort und belegt nicht, dass eine von beiden an der Graphia Academy dauerhaft ausgelöscht wurde.